Вашингтонская Национальная картинная галерея хранит и экспонирует одно из крупнейших в мире художественных собраний. Огромное здание музея было построено по проекту известного американского архитектора Джона Рассела Поупа в 1937 году. Ядро собрания, открытого для публики в 1941 году, составила внушительная коллекция Эндрю Меллона, занимавшего пост министра финансов США, а также другие частные коллекции, переданные в дар музею. Сегодня музей насчитывает более 110 000 произведений искусства и включает в себя коллекции живописи, скульптуры, рисунка, гравюры, графики и декоративно-прикладного искусства.
Живопись занимает основное место в собрании галереи. Коллекция итальянской живописи является одной из самых полных в мире и включает в себя работы Дуччо ди Буонинсеньи, Карло Кривелли, Джорджоне, Джованни Беллини, Сандро Боттичелли, Паоло Веронезе, Пьетро Перуджино, Леонардо да Винчи, Рафаэля, Тициана, Микеланджело да Караваджо, Понтормо, Якопо Тинторетто, Доменико Фетти, Каналетто, Бернардо Беллотто, Франческо Гварди, Джованни Паннини, Джованни Баттиста Тьеполо. К жемчужинам собрания можно причислить работу Ра фаэля «Мадонна Альба», купленную у ленинградского Эрмитажа более чем за 1 миллион долларов. Западноевропейская живопись других школ представлена полотнами Эль Греко, Рембрандта, Яна Вермеера, Питера Пауля Рубенса, Томаса Гейнсборо, Эдуарда Мане, Эдгара Дега, Поля Сезанна, Пабло Пикассо и других выдающихся мастеров. Большая коллекция американской живописи включает в себя работы известнейших художников Нового света – Томаса Икинса, Джаспера Джонса, Джеймса Уистлера, Эдуарда Хоппера, Джорджа Уэсли Беллоуза, Джексона Поллока, Аршила Горки, Марка Ротко.
Собрание скульптуры и прикладного искусства образовалось на базе прекрасной коллекции, переданной музею Джозефом Вайднером, и включает в себя скульптуры Огюста Родена, средневековые гобелены, итальянскую майолику, французскую королевскую мебель и другие предметы. Галерея хранит выдающееся собрание гравюр и рисунков, насчитывающее около 100 000 произведений. Почти треть из них была подарена музею Лессингом Розенвальдом. Славу коллекции составляют работы Андреа Мантеньи, Альбрехта Дюрера, Питера Брейгеля Старшего, Питера Пауля Рубенса, Рембрандта, Каналетто, Оноре Домье.