Как это часто бывает, «бронзы из Риаче» найдены случайно. 16 августа 1972 года Стефано Мариоттини, проводивший отпуск в Калабрии, близ местечка Риаче, во время, подводной охоты заметил в 300 метрах от берега на глубине семи-восьми метров торчащую из песка руку. Подплыв поближе, Мариоттини увидел большую, почти затянутую грунтом статую. О находке было немедленно сообщено в Главное управление античных памятников, и скульптуру подняли на поверхность. Во время работ рядом с первой статуей обнаружили вторую.
Предварительная расчистка показала, что сделано открытие первостепенной научной и художественной ценности: найденные статуи – редчайшие греческие оригиналы V века до н. э. В районе Риаче провели тщательные изыскания в надежде найти остатки корабля, везшего некогда драгоценный груз. Однако кроме свинцовых колец от корабельных снастей ничего не нашли.
Хотя в морской воде бронза сохраняется лучше, чем в земле, все же две с половиной тысячи лет сделали свое дело. Реставрация заняла около восьми лет (Были применены новейшие методы консервации и реставрации: статуи опускались в ванны со специальными реактивами, исследовались действием различных лучей и т. д. Результаты реставрации оказались блистательными: возрожденные статуи предстали во всем своем первоначальном великолепии.
Скульптуры изображают эллинских воинов. Насколько можно судить по сохранившимся деталям, в левой руке у каждого был щит, в правой – копье. Голову фигуры прикрывает шлем аттического типа; у другого воина на голове повязка. Высота статуй–чуть больше натуры (около двух метров). В ступнях обнаружены фрагменты шипов, которыми фигуры, очевидно, крепились к постаменту. По сохранившимся остаткам красной краски восстановлена подцветка рта. Чуть приоткрытые, словно от легкого дыхания, губы обнажают поблескивающий ряд зубов, выполненных из серебра. Глаза инкрустированы. Реставраторы не стали восстанавливать утраченную инкрустацию, так как главным принципом работы было стремление восстановить то, что сохранилось, ничего не добавляя.